La peinture à l'huile est composée de pigments et d'un liant à base d'huile de lin ou de carthame. Elle « sèche » lentement par un phénomène de siccativation (ou oxydation de la couche supérieure de la peinture au contact de l’oxygène) qui durcit doucement jusqu’à cœur.
Cette particularité permet au peintre de prendre le temps de mélanger ses couleurs et de retravailler son motif pendant plusieurs jours jusqu'à obtenir le fondu, le modelé de la forme, la touche qu'il désire.